Дверь в лиадийскую кают-компанию была открыта. Не обращая ни на что внимания, Сав Рид Оланек тряс какой-то бумагой перед лицом своей кузины, капитана Челсы йо-Ваад.

- Отказали! - кричал он на официальном языке, и голос его звенел от ярости. - Они посмели! Когда я всю жизнь оставлял этот палец свободным, чтобы надеть на него только кольцо мастера-купца!

Он помахал унизанными кольцами пальцами перед лицом Челсы, которая заморгала, машинально отмечая фамильный камень, школьные камни и клановый камень среди сверкающей выставки менее внушительных меланти Сав Рида.

- Там сказано, что вы можете повторить запрос, кузен, - нерешительно проговорила она. - Надо только подождать стандартный год.

- Ха! - крикнул Сав Рид (как она могла бы заранее предсказать). Повторить запрос? Ну нет! Вот им! - Он снова схватил письмо и разорвал его дважды, отбросив обрывки прочь. - Они сочли меня недостойным? Им будет преподан урок. Мы им покажем - "Даксфлан" и я, - как работает настоящий мастер-купец!

С этими словами он повернулся, и его взгляд упал на тень в дверях.

- Эй, ты! - рявкнул он на торговом, пересекая кают-компанию (на это ушло всего четыре шага его коротеньких ног). - В чем Дело, Мендоса?

Присцилла с поклоном протянула ему конверт.

- Я не хотела мешать вам, сэр, - ответила она на торговом, - но Шелли ван Уиткин попросила, чтобы я передала вам вот это.

- Так.

Он вскрыл конверт, без особого интереса взглянул на бумагу и, лениво поиграв монетой, спрятал ее себе в пояс.

Присцилла успела увидеть, что это была одна кантра - и у нее упало сердце. Подобная сумма была ей настолько не по средствам, что ей нечего было и мечтать о том, чтобы последовать примеру Шелли. Наверное, она могла бы перебежать с корабля на другой, но от одной мысли о таком бесчестье ее затошнило.

- Можешь идти, Мендоса, - сказал купец.

Она еще раз поклонилась и направилась обратно в коридор. На пороге ее догнали слова, которые купец произнес на высоком лиадийском, обращаясь к капитану йо-Ваад - что-то насчет заработанной кантры и того, что можно будет не кормить лишнюю обжору.

32-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД